Argentina y Brasil no tienen nada que envidiar a Estados Unidos con su Gran Cañón del Colorado, ni a Ecuador con sus Islas Galápagos, ni a Nepal con su Monte Everest, es que ellos tienen las Cataratas del Iguazú, nombradas el 11 de noviembre de 2011 como una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo, y quienes vivimos en Sudamérica tenemos la enorme fortuna de tenerlas bien cerca y de fácil acceso, debido a la muy buena conectividad que tienen con todas las ciudades de la región, ya sea por vía aérea o terrestre.Invitado en esta oportunidad por el Inprotur (Instituto Nacional de Promoción Turística de la República Argentina), viajé desde Montevideo a la ciudad Puerto Iguazú -provincia de Misiones-, para disfrutar un fin de semana que incluyó varios paseos muy interesantes, experiencias gastronómicas de primer nivel, y como frutilla de la torta, la visita al Parque Nacional Iguazú, en donde se encuentran las impresionantes cataratas con sus 275 saltos de agua, 80% de los cuáles pertenecen a la Argentina.
PARQUE NACIONAL IGUAZÚ
El Parque Nacional Iguazú, ubicado a escasos minutos de la ciudad Puerto Iguazú, provincia de Misiones tiene una superficie de 67.720 hectáreas pertenecientes a la eco-región Selva Paranaense.
Es compartido por Argentina y Brasil, siendo el río Iguazú (agua grande en guaraní) la división natural en esa zona entre ambos países. El río, que antes de romper en las cataratas tiene un ancho de 1.500 metros, desemboca en el río Paraná.
La mención de especies de fauna y flora que podemos encontrar en el parque sería interminable, pero al menos hay que mencionar los bosques de palmitos y palo rosa, árboles gigantes de la selva con cerca de 40 metros de altura. En cuanto a la fauna los monos caí, agutíes, coatíes y tucanes se observan de manera constante. En el caso de las aves, existen en el parque 450 especies.
En 1984 el Parque Nacional Iguazú fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y el 11 de noviembre de 2011 las Cataratas del Iguazú fueron seleccionadas como Nueva Maravilla Natural del Mundo, en una votación mundial organizada por la Fundación suiza New Seven Wonders.
CATARATAS DEL IGUAZÚ
La principal razón que lleva a turistas de todo el mundo (1.200.000 por año) a visitar el Parque Nacional Iguazú son las Cataratas del Iguazú, un espectáculo natural único.
Para disfrutar su visita, en el lado argentino hay varios circuitos, perfectamente demarcados, señalizados y construidos para realizarlos de manera cómoda y segura. Ellos son: Sendero verde; Circuito Superior; Circuito Inferior; Tren Ecológico y Garganta del Diablo.
LA LEYENDA
"Mbo'y, la enorme serpiente que habitaba el Río Iguazú, exigía cada año una doncella para ser entregada en sacrificio, y aquel año eligió a la bella Naipí, para desesperación del joven Tarobá, que tanto la amaba. Fue así que sin medir las consecuencias, intentó salvarla escapándose con ella en una canoa. Pero Mbo'y los sintió, encorvó su lomo y el río se partió en múltiples cascadas, precipitando la canoa al vacío. Así fueron creadas las cataratas y Naipí descansa, en forma de piedra, bajo el salto de la Garganta del Diablo, mientras que Tarobá se transformó en un árbol que intenta acercarse a ella, pero Mbo'y se interpone.
Sin embargo, cuando los rayos del sol penetran las aguas, un arco iris se extiende desde la piedra al árbol: son Naipí y Tarobá que se abrazan y la serpiente no puede hacer nada para evitarlo".
Luego de escuchar esta leyenda que fue trasmitida durante siglos entre los pobladores originales, es inevitable emocionarse al observar el eterno arco iris que acompaña la bruma en la Garganta del Diablo.
SENDERO VERDE
Es un sendero plano por el que se realiza un accesible paseo que atraviesa un bañado de la selva subtropical paranaense.Nace a metros del área de Información y termina en el acceso peatonal al andén ferroviario de la Estación Cataratas.
• Longitud: 655 metros.
• Dificultad: Ninguna. No hay escaleras.
• Tiempo estimado de visita: Media hora.
CIRCUITO SUPERIOR
Se inicia a doscientos metros de la Estación Cataratas del Tren de la Selva, en un recorrido que permite una vista de los saltos, que comienza con una sucesión de balcones miradores que se inicia en el Salto Dos Hermanas, recorre los saltos Chico, Ramírez, Bossetti, Adán y Eva y Bernabé Méndez, para encontrar una primera parada en el salto Mbiguá.
Numerosos balcones a lo largo de los circuitos permiten registrar estupendas fotos.
Sus pasarelas están encima de las caídas de agua, lo cual permite una vista vertical de las mismas, algo muy emocionante.
Después del Salto Mbiguá, una recién inaugurada pasarela cruza el río Iguazú Superior para llegar hasta el borde mismo del segundo salto más importante, el Salto San Martín.
Es el punto mirador con la mayor y mejor visión panorámica de todo el parque: desde este balcón se ven, en el lado brasilero, Hotel Das Cataratas y los elevadores del Área Naipi del Parque Nacional do Iguaçú, y del lado argentino es posible ver el Hotel Sheraton, la Torre Tanque que se asemeja a un faro, los balcones de los circuitos Superior e Inferior, la isla San Martín y a lo lejos, la pasarela que conduce a Garganta.
La salida del Circuito se realiza a través de 700 metros de pasarelas que recorren los islotes del Río Iguazú Superior para desembocar muy cerca de la Estación Cataratas.
• Longitud: 1.750 metros.
• Dificultad: Ninguna. No hay escaleras..
• Tiempo estimado de visita: Dos horas.
CIRCUITO INFERIOR
Las pasarelas atraviesan la selva y nos permiten ver la rompiente de los Saltos Dos Hermanas, Chico y Ramirez, para finalizar en una pasarela que nos lleva a un balcón donde las aguas del Salto Bossetti empapan a los cientos de turistas que a diario se agolpan en ese punto para tomarse una de las mejores fotos del paseo.
Al pie del Salto Bossetti
Desde el Circuito Inferior, al fondo el Salto Bossetti, a la izquierda la isla San Martín.
Al salir de este salto, se encuentra a 20 metros el acceso al embarcadero desde el cual se cruza en bote a la Isla San Martín. Continuando por la senda se ven sus playas y acantilados. Este segundo tramo del Circuito Inferior finaliza al llegar a un balcón mirador, desde donde se ve a lo lejos, la Garganta del Diablo.
El tercer y último tramo del Circuito, que nos permite retornar a Plaza Dos Hermanas, posee escaleras, y nos lleva costeando el Iguazu inferior para deleitarnos con las caídas escarpadas de los Saltos Alvar Núñez, Elenita y Lanusse.
• Longitud: 1.700 metros.
• Dificultad: acceso sin escaleras hasta el salto Bossetti y el balcón mirador del cañón del Iguazú.
• Tiempo estimado de visita: Una hora y 45 minutos.
TREN DE LA SELVA
Tiene su punto de partida en la Estación Central, muy próxima a toda el área de servicios y tiendas, y en la cual se halla el acceso al Sendero Macuco. Desde allí las salidas se realizan cada 15 o 20 minutos, dependiendo de la demanda.
La estación intermedia es Cataratas, desde la cual se accede a los circuitos Superior e Inferior y al cruce a la Isla San Martín.
Finaliza su recorrido en la Estación Garganta del Diablo, desde donde parte la pasarela de 1.100 metros de longitud que lleva a la Garganta del Diablo.
• Longitud del tendido: 3.700 metros.
• Dificultad: acceso sin escaleras a cada estación, acceso a cada vagón al mismo nivel del piso, espacio para sillas de ruedas en cada formación.
• Tiempo estimado de recorrido: 10 minutos entre Estación Central y Estación Cataratas, y 15 minutos entre Estación Cataratas y Estación Garganta del Diablo.
GARGANTA DEL DIABLO
Al descender del Tren de la Selva en la Estación Garganta del Diablo comienza el recorrido de 1.100 metros por las pasarelas para llegar al balcón mirador sobre uno de los 2 puntos que delinean el semicírculo tan característico de la más impresionante de las 275 caídas de agua de las Cataratas, la Garganta del Diablo.
Cual gigantesco embudo que recibe millones de litros de agua por minuto, esta caída provoca un asombro indescriptible a quienes se apoyan en las muy seguras barandas que permiten ver el momento exacto en que el caudal de agua del Río Iguazú se desploma 80 metros hacia abajo, generando un ruido ensordecedor, que agiganta la emoción, o la magia, que genera ese espectáculo sin igual.
Para los temerosos es importante que sepan que el sistema de pasarelas tiene un altísimo nivel de seguridad. Son de acero y están fijadas a unos enormes pilares de hormigón, resistentes a cualquier accidente natural.
• Longitud: 2.200 metros (total ida y vuelta).
• Dificultad: No. Sin escaleras.
• Tiempo estimado de visita: 2 horas.
LA GRAN AVENTURA: LANCHA + PASEO POR LA SELVA
La empresa Iguazú Jungle, con su paquete Gran Aventura, ofrece un paseo por la selva y las cataratas en un único recorrido.
Comienza en el muelle ubicado el Circuito Inferior, frente a la Isla San Martín, en donde en grandes lanchas se navega por el Cañón del Río Iguazú Inferior y bordeando la Isla San Martín se llega al pie del Salto Tres Mosqueteros, desde donde se ven los saltos brasileños, argentinos y la Garganta del Diablo. Luego llega el momento de empaparse al pie del San Martín, la mayor cascada que una lancha puede enfrentar. Es inevitable quedar ensopado, pero la empresa entrega unos bolsos impermeables para que los objetos de valor o las mochilas de los visitantes queden a salvo de los enormes chorros de agua fría.
Luego se viaja por el Río Iguazú Inferior durante 6 kilómetros hasta llegar al muelle del Puerto Macuco, donde se asciende por escaleras para comenzar el viaje en vehículos que atravesaran la selva por el sendero Yacaratiá.
Durante el trayecto de 5 kilómetros los guías explican las riquezas naturales y culturales del lugar.VIAJAR A PUERTO IGUAZÚ / POR AIRE O POR TIERRA
Si solo se dispone de 3 o 4 días, entonces la única opción es el viaje aéreo. A los 30 minutos que insume el vuelo en Aerolíneas Argentinas desde Montevideo a Aeroparque, hay que sumar las dos horas y media del vuelo a Puerto Iguazú y las horas de espera que requiera la conexión. Una vez arribados al aeropuerto de Puerto Iguazú, el traslado al hotel en el centro de la ciudad lleva solo 20 minutos.
Si disponen de 7 días, empresas como EGA-Keguay www.egakeguay.com te llevan en cómodos autobuses, con varias opciones, incluso algunas que incluyen una noche en Asunción del Paraguay.
ALOJAMIENTO
Varios uruguayos eligen la hotelería del lado brasilero porque suele ser más económica, pero recomiendo tener en cuenta la opción del lado argentino ya que ofrece alojamientos de muy buen nivel, como el Hotel Amerian (foto superior) www.amerian.com/hotel-amerian-portal-del-iguazu que permite una rápido acceso a la exquisita oferta gastronómica de varios restaurantes iguazuenses.
Puerto Iguazú ofrece variadas opciones de alojamiento. Además de los cinco estrellas como el Amerian y el Sheraton, hay hoteles de 3 y 4 estrellas, hostels, aparts, cabañas e incluso campings, que satisfacen las distintas preferencias de los turistas.
AGRADECIMIENTOS
Mi mayor agradecimiento a Inprotur, a Vanina Salerno (Inprotur) y a todo el equipo del Ente de Turismo de Misiones por la organización de este viaje.
A Nelson Álvarez de Duty Free Shop Puerto Iguazú, a todos los guías y choferes, al hotel Amerian, Aerolíneas Argentinas y a Cuenca Tours, muchas gracias por sus servicios.
Fotos y textos: Darío Queirolo/Pasaporte News ©2015
Fotos aéreas: Parque Nacional Iguazú
Foto camión en Gran Aventura: Iguazú Jungle
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