Dario Queirolo /// El 20 de marzo fue emocionante -en especial para quienes en octubre de 1962 escuchamos o leímos sobre la crisis entre Cuba y los EEUU por los misiles soviéticos- ver en directo el arribo del Presidente de los Estados Unidos Barack Obama y su familia a Cuba. No menos significativa fue la conferencia de prensa que Obama y el presidente de Cuba Raúl Castro brindaron a medios de prensa cubanos y estadounidenses en el Palacio de la Revolución el 21 de marzo.El mérito de este histórico cambio se lo lleva Obama. Lo comenzó a fin de 2014 con gestiones que llevaron al restablecimiento en 2015 de las relaciones diplomáticas entre ambos países; lo continúa ahora con su viaje a Cuba, el primero de un Presidente de los EEUU en 88 años; y si bien no será bajo su mandato que se levante el embargo, deja todo encaminado para que, en caso de que Hillary Clinton gane las elecciones, y con el visto bueno del congreso norteamericano, finalmente se elimine la tan criticada medida instaurada por Eisenhower en 1960 y ampliada por Kennedy en 1962.
Turismo en Cuba 1996-2015
Cuando en 1996 viajé a Cuba por primera vez, los ingresos generados por el turismo acababan de superar por primera vez a los generados por el azúcar, tal como viene ocurriendo en estos últimos años en Uruguay, cuando la ganadería fue superada por la industria turística.
En 1996 los turistas extranjeros en Cuba apenas superaron el millón, pero 4 años más tarde ascendieron a 1.700.000, y aportaron en bruto unos 19.000 millones de dólares a la economía local.En el año 2005, de la mano de las cadenas hoteleras españolas, se produjo un boom en la construcción de hoteles por toda la isla, lo que llevó a que ese año superaran los 2 millones de turistas anuales, llegando en 2008 a los 2.300.000 turistas. También en 2008 la famosa ley que prohibía a los cubanos ingresar y hospedarse en hoteles turísticos fue derogada.
En 2014 Cuba finalmente sobrepasó los 3 millones de turistas y esa cifra se incrementó en 2015, al cerrar el año con la visita de 3.524.000 turistas.
Expectativas para el turismo cubano después de Obama
Hasta hoy, y por lejos, el principal mercado para los cubanos es el canadiense, ya que más de 900 mil turistas de ese país viajan anualmente a la isla más grande de las Antillas. Pero esto bien podría cambiar en los próximos años, teniendo en cuenta el dramático crecimiento que tendrá el turismo cubano a partir de la apertura de vuelos comerciales desde los Estados Unidos. Hace menos de un mes se firmó un acuerdo que permitirá en 2016 unos 110 vuelos entre ambos países.
Se calcula entonces que en los próximos 12 meses viajaran 250.000 turistas estadounidenses a Cuba. Si cada uno gasta un estimado de 1.250 dólares, esos 312 millones de dólares ya de por si van a superar los ingresos que obtiene Cuba por la exportación de caña de azúcar.
Entonces, si de Canadá (35 millones de habitantes), viajan a Cuba casi un millón de turistas por año, ¿cuantos viajaran de un país de 320 millones, que está a solo 145 kilómetros de distancia?.
Que esto es solo el comienzo lo saben bien las cadenas hoteleras estadounidenses Marriott y Starwood que acaban de anunciar acuerdos para invertir en Cuba, al igual que las telefónicas AT&T, Verizon y Sprint que ofrecerán servicios telefónicos y de internet.
Llegaron grandes cambios, pero no tanto
Una de las pruebas que ya mismo la gestión de Obama ha llevado nuevos aires a la tierra de Martí, es que en Semana Santa los Rolling Stones van a cantar en ese país.
Eso si, cuando Mick Jagger se enteró que cantarían en la Ciudad Deportiva, preguntó a los organizadores "¿Por qué no podemos tocar en la Plaza de la Revolución?", recibiendo por respuesta "Tranquilo mi hermano, hay cosas que no pensamos cambiar".
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